お米とひとことで言っても、実はその中にはいろいろな違いがあります。毎日食べるごはんに使うお米もあれば、おこわや赤飯、お餅にして楽しむお米もあります。ふだん何気なく口にしていると、どれも同じように見えるかもしれませんが、実際に比べてみると、見た目も、食感も、使い方もずいぶん違います。

その代表が「うるち米」と「もち米」です。

どちらも同じお米ですが、炊き上がりの印象も、料理になったときの存在感も、まったく別のものと言っていいほど違いがあります。今回は、御稲プライマルへのインタビューをもとに、もち米とうるち米の違いを、できるだけわかりやすくお伝えします。

いちばん大きな違いは、そのまま食べるか、手をかけて楽しむか

うるち米は、私たちが毎日のごはんとして食べている、いちばん身近なお米です。炊いて、そのまま茶碗によそって食べる。おにぎりやお弁当にも使いやすく、ふだんの食卓の中心にあるお米ですね。

それに対して、もち米は少し違います。もちろん炊くこともできますが、赤飯にしたり、おこわにしたり、お餅にしたり、おはぎにしたりと、ひと手間かけて楽しむことで、その良さがぐっと生きてくるお米です。

御稲プライマルでも、うるち米は「主食として食べるごはん」、もち米は「加工して食べるお米」と話していました。これが、いちばんわかりやすい違いかもしれません。

毎日のごはんとして食べやすいのがうるち米。粘りやもっちり感を生かして、特別な一品にしていくのがもち米。そう考えると、それぞれの役割が見えてきます。

見た目にも違いがある

お店に並んでいる袋の中をよく見ると、うるち米ともち米は見た目にも違いがあります。

うるち米は、少し透き通ったような半透明の粒をしていることが多いです。光に当てると、どこかすっとした印象があります。一方で、もち米は全体に白っぽく、やわらかな白さをまとったような見た目をしています。

御稲プライマルでも、「半透明っぽいものがうるち米、真っ白いお米がもち米」という話がありました。見慣れてくると、この違いは意外とわかりやすいものです。

さらに、もち米は少し丸みのある粒に見えることもあります。もし袋の中に形の違う粒が混ざっていれば、それはうるち米が混ざっている可能性もあります。同じ「米」でも、よく見ると表情が違う。その違いを知ると、お米を見る目も少し変わってくるかもしれません。

炊き上がると、違いはもっとはっきりする

うるち米ともち米の違いがいちばんよくわかるのは、やはり炊き上がったときです。

うるち米は、ふっくらと粒立ちよく炊き上がり、日々のごはんとして食べやすい食感になります。それに対して、もち米は炊き上がるとぐっと粘りが強くなり、まとまりやすく、もちもちとした食感が出てきます。

混ぜたときの重たさ、しゃもじにのる感じ、口に入れたときの弾力。そうしたひとつひとつが、うるち米とは違います。御稲プライマルでも「食べれば別物とわかる」と話していましたが、まさにその通りで、実際に口にすると違いはすぐに感じられます。

毎日の白ごはんとしては軽やかな食べやすさのあるうるち米。しっかりとした粘りともっちり感を楽しめるのがもち米です。

味わいも少し違う

食感の違いはわかりやすいですが、味わいにもそれぞれの個性があります。

うるち米は、品種ごとに甘みや香りに違いはあるものの、全体としてはすっきりと食べやすい印象です。おかずと合わせやすく、毎日食べても飽きにくいのが魅力です。

一方のもち米は、噛んだときに甘みが出やすく、味がしっかりしていると感じる方が多いようです。御稲プライマルでも、お客様から「甘みがある」「味が濃い感じがする」といった声があると話していました。

もち米は、ひと口食べたときの存在感があります。おかずを引き立てるというより、もち米そのものにおいしさがある。そんな印象のお米です。

粘りの違いには、成分の違いも関係している

この違いには、お米に含まれる成分も関わっています。

インタビューでは「アミロース」の話も出ていました。アミロースが多いと、食感はややさっぱりした方向になりやすく、少ないと人は粘りを感じやすくなるそうです。

その点で、もち米はとても特徴的です。もち米はアミロースがゼロで、だからこそあの強い粘りが出るとのことでした。食べたときに「まったく違う」と感じるのも、こうした性質の違いがあるからです。

難しい話に聞こえるかもしれませんが、要するに、もち米は生まれつき「もっちりする力」がとても強いお米だということです。

向いている料理も違う

うるち米ともち米は、向いている料理も違います。

うるち米は、炊きたての白ごはん、おにぎり、お弁当など、日々の食事全般に向いています。ふだんの食卓のベースになるお米です。

一方でもち米は、その粘りを生かす料理に向いています。赤飯、おこわ、お餅、おはぎ。どれも、もち米だからこそ出せる食感があります。とくに餅にしたときの伸びや腰、歯切れなどは、もち米ならではの魅力です。

さらに、もち米の中でも品種によって向き不向きがあります。餅に向くもの、蒸しておいしいものなど、それぞれに個性があるので、料理に合わせて選ぶ楽しさもあります。

逆に、うるち米の代わりにもち米をそのまま使うと、想像よりもずっと粘りが強く出て、ふだんのごはんとはかなり違う仕上がりになります。やはり、毎日のごはんにはうるち米、もっちりした特別感を楽しみたいときにはもち米、と分けて考えるのが自然です。

その中間のようなお米もある

ただ、お米の世界は、うるち米ともち米の二つだけで割り切れるほど単純ではありません。

御稲プライマルの話の中では、ミルキー系の品種のように、うるち米でありながら、もち米に近い粘りや甘みを感じるものもあるという話がありました。つまり、お米にはその中間のような個性を持つものもあるのです。

そう考えると、お米はとても奥深い作物です。同じ田んぼで育つように見えても、品種によって食感も味も変わる。その違いを知っていくと、お米選びもどんどん楽しくなっていきます。

うるち米にもち米を少し混ぜる工夫もある

おもしろい話として、古くなって少しパサつきを感じるうるち米に、もち米を少し混ぜる工夫があるという話もありました。

もち米を少し加えることで、粘りや香りが補われ、炊き上がりの印象がやわらかくなることがあるそうです。毎日の主食はうるち米が基本でも、もち米の力を少し借りることで、おいしさを整えることができるわけです。

こういう知恵を聞くと、もち米はお祝いの日だけの特別なお米ではなく、もっと暮らしの中で身近に使える存在なのだと感じます。

まとめ

もち米とうるち米の違いをひとことで言うなら、毎日のごはんとして食べるのがうるち米で、手をかけて楽しむのがもち米、という違いがあります。

見た目では、うるち米は少し半透明で、もち米は白くやわらかな印象があります。炊き上がると、もち米はうるち米よりもずっと粘りが強く、もっちりとした食感になります。味わいにも甘みや濃さがあり、赤飯やおこわ、餅、おはぎといった料理で、その力をしっかり発揮します。

同じお米でも、役割が違えば、おいしさの出方も違います。普段のごはんにはうるち米。少し特別な食感や、行事の食卓を楽しみたいときにはもち米。そんなふうに違いを知っておくと、お米との付き合い方も少し豊かになる気がします。

御稲プライマルのように、長くもち米づくりに向き合ってきた農家さんの話を聞くと、もち米とうるち米は、やはり同じ「米」であっても、まったく別の魅力を持った存在なのだと、あらためて感じます。

 

記事の監修者

後藤　正人（ゴトウ　マサト）
御稲プライマル株式会社
support@miine.co.jp
https://miine.co.jp/